Дети сети...

     В одно время нагрузил он два корабля дорогими товарами и отправил их за море с двумя старшими сыновьями. А меньшому сыну ничего не доверял по торговле.
     Вот как узнал меньшой сын, что его братья за море посланы, тотчас явился к отцу и стал у него проситься в иные земли - себя показать, людей посмотреть.
     Купец долго не соглашался:
     - Ты и головы домой не привезешь! - но все же и ему дал корабль с самым дешевым грузом: с бревнами, тесом и досками.
     Собрался Иван в путь-дорогу, отвалил от берега и скоро нагнал своих братьев.
     Плывут они вместе по синему морю день, другой и третий, а на четвертый поднялись сильные ветры и забросили Иванов корабль в дальнее место, к одному неведомому острову.
     - Ну, ребята, - закричал Иван корабельным работникам, - приворачивайте к берегу!
     Пристали к берегу, он вылез на остров, приказал себя дожидаться, а сам пошел по тропинке; шел, шел и добрался до превеликой горы, смотрит - в той горе не песок, не камень, а чистая русская соль.
     Вернулся назад к берегу, приказал работникам все бревна и доски в воду покидать, а корабль нагрузить солью.
     Как скоро это сделано было, отвалил Иван от острова и поплыл дальше.
     Долго ли, коротко ли, близко ли, далеко ли - приплыл корабль к большому богатому городу, остановился у пристани и якорь бросил.
     Иван - купеческий сын сошел в город и отправился к тамошнему царю бить челом, чтобы позволил ему торговать по вольной цене; а для показу понес узелок своего товару - русской соли.
     Тотчас доложили про его приход государю; царь его позвал и спрашивает:
     - Говори, в чем дело - какая нужда?
     - Так и этак, ваше величество! Позволь мне торговать в твоем городе по вольной цене.
     - А каким товаром торги ведешь?
     - Русской солью, ваше величество!
     А царь про соль и не слыхивал: во всем его царстве без соли ели. Удивился он, что такой за новый, небывалый товар?
     - А ну, - говорит, - покажь!
     Иван - купеческий сын развернул платок; царь взглянул и подумал про себя: "Да это просто-напросто белый песок!" И говорит Ивану с усмешкою:
     - Ну, брат, этого добра у нас и без денег дают!
     Вышел Иван из царских палат весьма печален, и вздумалось ему: "Дай пойду в царскую кухню да посмотрю, как там повара кушанья готовят - какую они соль кладут?"
     Пришел на кухню, попросился отдохнуть маленько, сел на стул и приглядывается. Повара то и дело взад-вперед бегают: кто варит, кто жарит, кто льет, а кто на сковороде яйца бьет.
     Видит Иван - купеческий сын, что повара и не думают солить кушанья; улучил минутку, как они все из кухни повыбрались, взял да и всыпал соли, сколько надобно, во все ествы и приправы.
     Наступило время обед подавать; принесли первое кушанье. Царь отведал, и оно ему так вкусно показалося, как никогда прежде; подали другое кушанье - это еще больше понравилось.
     Призвал царь поваров и говорит им:
     - Сколько лет я царствую, а никогда так вкусно вы не готовили. Как вы это сделали?
     Отвечают повара:
     - Ваше величество! Мы готовили по-старому, ничего нового не прибавляли; а сидит на кухне тот купец, что приходил вольного торгу просить, уж не он ли подложил чего?
     - Позвать его сюда!
     Привели Ивана - купеческого сына к царю.
     - Виноват, царь-государь! Я русскою солью все ествы и приправы сдобрил; так в нашей стороне водится.
     - А почем соль продаешь?
     Иван смекнул, что дело на лад идет, и отвечал:
     - Да не очень дорого: за две меры соли - мера серебра да мера золота.
     Царь согласился на эту цену и купил у него весь товар.
     Иван насыпал полон корабль серебром да золотом и стал дожидаться попутного ветра; а у того царя была дочь - прекрасная царевна, захотелось ей посмотреть на русский корабль, и просится она у своего родителя на корабельную пристань. Царь отпустил ее.
     Вот она взяла с собой нянюшек, мамушек и красных девушек и поехала русский корабль смотреть. Иван - купеческий сын стал ей показывать, как и что называется: где паруса, где снасти, где нос, где корма, и завел ее в каюту; а работникам приказал - живо якоря отсечь, паруса поднять и в море выходить. И как было им большое поветрие, то они скоро ушли от того города на далекое расстояние.
     Царевна вышла на палубу, глянула - кругом море. Иван - купеческий сын начал ее утешать, уговаривать. Царевна скоро улыбнулась и перестала печалиться.
     Долго ли, коротко ли плыл Иван с царевною по морю, нагоняют его старшие братья; узнали про его удаль и счастье и крепко позавидовали; пришли к нему на корабль, схватили его за руки и бросили в море, а после кинули промеж себя жребий, и большой брат взял царевну, а средний - корабль с серебром и золотом.
     И случись на ту пору, как сбросили Ивана с корабля, плавало вблизи одно из тех бревен, которые он сам же покидал в море. Иван ухватился за то бревно и долго носился с ним по морским глубинам; наконец прибило его к неведомому острову.
     Вышел он на землю и пошел по берегу. Попадается ему навстречу великан с огромными усами, на усах рукавицы - вачеги - висят: после дождя сушит.
     - Что тебе здесь надобно? - спрашивает великан.
     Иван рассказал ему все, что случилося.
     - Хочешь, я тебя домой отнесу? Завтра твой старший брат на царевне женится; садись-ка ко мне на спину.
     Взял его, посадил на спину и побежал через море; тут у Ивана с головы шапка упала.
     - Ах, - говорит, - ведь я шапку сронил!
     - Ну, брат, далеко твоя шапка - верст с пятьсот назади осталась, - отвечал великан.
     Принес он его на родину, спустил наземь и говорит:
     - Смотри же, никому не хвались, что ты на мне верхом ездил; а похвалишься - худо тебе будет.
     Иван - купеческий сын обещал не хвалиться, поблагодарил великана и пошел домой.
     Приходит, а уж там все за свадебным столом сидят. Как увидала его прекрасная царевна, тотчас выскочила из-за стола, бросилась на шею.
     - Вот, - говорит, - мой жених, а не тот, что за столом сидит!
     - Что такое? - спрашивает отец.
     Иван ему рассказал про все, как он солью торговал, как царевну увез и как старшие братья его в море спихнули.
     Отец рассердился на больших сыновей, согнал их со двора долой, а Ивана женил на царевне.
     Начался у них веселый пир; на пиру гости подпили и стали хвастаться: кто силою, кто богатством, кто молодой женой. А Иван сидел, сидел да спьяна и сам похвастался:
     - Это что за похвальбы! Вот я так могу похвалиться: на великане через море верхом проехал!
     Только вымолвил - в ту же минуту является у ворот великан:
     - А, Иван - купеческий сын, я тебе приказывал не хвалиться мною, а ты что сделал?
     - Прости меня! - говорит Иван купеческий сын. - То не я хвалился, то хмель хвалился.
     - А ну покажи: какой-такой хмель?
     Иван приказал привезть сороковую бочку вина да сороковую бочку пива; великан выпил и вино и пиво, опьянел и пошел все, что ни попалось под руку, ломать и крушить. Много недоброго натворил: сады повалял, хоромы разметал! После и сам свалился и спал без просыпу трое суток.
     А как пробудился он, стали ему показывать, сколько он бед наделал; великан страх как удивился и говорит:
     - Ну, Иван - купеческий сын, узнал я, каков хмель; не пей, не хвались же ты мною отныне и до веку.