Ершишко-кропачишко, ершишко-пагубнишко склался на дровнишки со своими маленькими ребятишками: пошел он в Кам-реку, из Кам-реки в Трос-реку, из Трос-реки в Кубенское озеро, из Кубенского озера в Ростовское озеро и в этом озере выпросился остаться одну ночку; от одной ночки две ночки, от двух ночек две недели, от двух недель два месяца, от двух месяцев два года, а от двух годов жил тридцать лет.

     Стал он по всему озеру похаживать, мелкую и крупную рыбу под бока подкалывать. Тогда мелкая и крупная рыба собрались во един круг и стали выбирать себе судью праведную, рыбу-сом с большим усом.
     - Будь ты, - говорят, - нашим судьей.
     Сом послал за ершом, добрым человеком, и говорит:
     - Ерш, добрый человек! Почему ты нашим озером завладел?
     - Потому, - говорит, - я вашим озером завладел, что ваше озеро Ростовское горело снизу и доверху, с Петрова дня и до Ильина дня, выгорело оно снизу доверху и запустело.
     - Ни вовек, - говорит рыба-сом, - наше озеро не гарывало! Есть ли у тебя в том свидетели, московские крепости, письменные грамоты?
     - Есть у меня в том свидетели и московские крепости, письменные грамоты: сорога-рыба на пожаре была, глаза запалила, и понынче у нее красны.
     И послал сом-рыба за сорогой-рыбой. Стрелец-боец, карась-палач, две горсти мелких молей, туда же понятых, зовут сорогу-рыбу:
     - Сорога-рыба! Зовет тебя рыба-сом с большим усом пред свое величество.
     Сорога-рыба, не дошедши рыбы-сом, кланялась. И говорит ей сом:
     - Здравствуй, сорога-рыба, вдова честная! Гарывало ли наше озеро Ростовское с Петрова дня до Ильина дня?
     - Ни вовек-то, - говорит сорога-рыба, - не гарывало наше озеро!
     Говорит сом-рыба:
     - Слышишь, ерш, добрый человек! Сорога-рыба в глаза обвинила.
     А сорога тут же примолвила:
     - Кто ерша знает да ведает, тот без хлеба обедает!
     Ерш не унывает, на бога уповает.
     - Есть же у меня, - говорит, - в том свидетели и московские крепости, письменные грамоты: окунь-рыба на пожаре был, головешки носил, и понынче у него крылья красны.
     Стрелец-боец, карась-палач, две горсти мелких молей, туда же понятых (это государские посыльщики), приходят и говорят:
     - Окунь-рыба! Зовет тебя рыба-сом с большим усом пред свое величество.
     И приходит окунь-рыба. Говорит ему сом-рыба:
     - Скажи, окунь-рыба, гарывало ли наше озеро Ростовское с Петрова дня по Ильин день?
     - Ни вовек-то, - говорит, - наше озеро не гарывало! Кто ерша знает да ведает, тот без хлеба обедает!
     Ерш не унывает, на бога уповает, говорит сом-рыбе:
     - Есть же у меня в том свидетели и московские крепости, письменные грамоты: рыба-щука, вдова честная, притом не мотыга, скажет истинную правду. Она на пожаре была, головешки носила, и поныне черна.
     Стрелец-боец, карась-палач, две горсти мелких молей, туда же понятых (это государские посыльщики), приходят и говорят:
     - Щука-рыба! Зовет тебя рыба-сом с большим усом пред свое величество.
     Щука-рыба, не дошедши рыбы-сом, кланялась:
     - Здравствуй, ваше величество!
     - Здравствуй, рыба-щука, вдова честная, притом же ты и не мотыга! - говорит сом. - Гарывало ли наше озеро Ростовское с Петрова дня до Ильина дня?
     Щука-рыба отвечает:
     - Ни вовек-то, не гарывало наше озеро Ростовское! Кто ерша знает да ведает, тот без хлеба обедает!
     Ерш не унывает, на бога уповает.
     - Есть же, - говорит, - у меня в том свидетели и московские крепости, письменные грамоты: налим-рыба на пожаре был, головешки носил, и понынче он черен.
     Стрелец-боец, карась-палач, две горсти мелких молей, туда же понятых (это государские посыльщики), приходят и говорят:
     - Налим-рыба! Зовет тебя рыба-сом с большим усом пред свое величество.
     - Ах, братцы! Нате вам гривну за труды и на волокиту; у меня губы толстые, брюхо большое, в городе не бывал, пред судьями не стаивал, говорить не умею, кланяться, право, не могу.
     Эти государские посыльщики пошли домой; тут поймали ерша и посадили его в петлю.
     По ершовым-то молитвам бог дал дождь и слякоть. Ерш из петли-то да и выскочил: пошел он в Кубенское озеро, из Кубенского озера в Трос-реку, из Трос-реки в Кам-реку. В Кам-реке идут щука да осетр.
     - Куда вас черт понес? - говорит им ерш.
     Услыхали рыбаки ершов голос тонкий и начали ерша ловить. Изловили ерша, ершишко-кропачишко, ершишко-пагубнишко!
     Пришел Бродька - бросил ерша в лодку, пришел Петрушка - бросил ерша в плетушку.
     - Наварю, - говорит, - ухи да и скушаю.
     Тут и смерть ершова!