185 лет назад император Николай I построил для своих детей Белую башню, в которой для императорских детей преподавали фехтование, танцы и гимнастику. В военные годы Великой Отечественной Белая башня была разрушена.

20 лет длилась реставрация Белой башни. На руках специалистов были только три фотографии из книги Александра Бенуа 1910 года издания. И вот, наконец, реставрация завершена, и рыцарский замок открыт для публики.

Реконструировать объем самого здания удалось уже к началу 21 века, а вот внутреннее пространство башни было преобразовано только после того, как резиденция отметила свой 300-юбилей.

Неоготическую революцию в Александровском парке зодчий Адам Менелас начал в 1817 году. За Большим дворцом выросли павильоны Арсенал, Шапель, Ферма. Белая башня имитировала средневековый замок, окруженный рвом и земляным валом. Комплекс предназначался для военно-исторического воспитания детей Николая I. Круговую оборону донжона обеспечили львы мастера Ландини. Стражи башни, созданные скульптором Демут-Малиновским, напоминали об участниках Священного союза. В годы оккупации рыцари стали свидетелями реальных боевых действий. В сентябре 1941 года в башне расположился немецкий наблюдательный пункт. Прицельными выстрелами русские артиллеристы разрушили стратегический объект до уровня первого этажа.

Хотя подлинный Менелас уцелел только на уровне цокольного этажа, башня хранит напоминания о более ранних периодах, когда в резиденции хозяйничала императрица Елизавета Петровна. На месте неоготического комплекса тогда располагался царский зверинец.

Сохранившаяся скудная иконография позволила лишь отчасти воссоздать убранство комнат на шести этажах здания. Так, в рыцарском зале об эпохе Менеласа напоминает веерный потолок, паркет и стрельчатые окна. В объемах Башни директор Ольга Таратынова воплотила давнюю мечту об интерактивном развивающем центре. Творческая мастерская, где дети будут делать гравюры и витражи, танцевальный зал и мультимедийная экспозиция для желающих побывать на рыцарском турнире.

В хорошую погоду с верхней площадки Башни виден купол Исаакиевского собора. В начале 20 века через эту доминанту проходила линия семафорного телеграфа. Открывающая панорама напоминает о том, что современному парку еще далеко до оригинала: своего реставрационного часа ждут Арсенал, Шапель, Китайский театр и Федоровский городок.