День защиты детей - это один из самых старых международных праздников, который отмечают во всем мире с 1950 года. Решение о его проведении было принято Международной демократической федерацией женщин на специальной сессии в ноябре 1949 года. Организация Объединенных Наций (ООН) поддержала эту инициативу и объявила защиту прав, жизни и здоровья детей одним из приоритетных направлений своей деятельности.

В 1959 году ООН приняла Декларацию прав ребенка, в которую вошли статьи, призывающие родителей, государственные органы, местные власти и правительства, неправительственные организации признать изложенные в них права и свободы детей и стремиться к их соблюдению. Декларация носила лишь рекомендательный характер и не имела обязательной силы.

20 ноября 1989 года ООН приняла Конвенцию о правах ребенка, которую подписала 61 страна. 13 июля 1990 года конвенция была ратифицирована в СССР.

Права детей в России защищает Федеральный закон "Об основных гарантиях прав ребенка в Российской Федерации" от 24 июля 1998 года.

Закон устанавливает основные гарантии прав и законных интересов ребенка, предусмотренных Конституцией РФ, в целях создания правовых, социально-экономических условий для реализации прав и законных интересов ребенка. Государство признает детство важным этапом жизни человека и исходит из принципов приоритетности подготовки детей к полноценной жизни в обществе, развития у них общественно значимой и творческой активности, воспитания в них высоких нравственных качеств, патриотизма и гражданственности.

По указу президента в России в 2009 году был учрежден институт уполномоченного по правам ребенка при президенте РФ, активно развивается данный институт в регионах страны.

Дети составляют в среднем 20-25% населения в каждой стране. В России насчитывается около 30 миллионов детей. Остаются злободневными проблемы беспризорности, сиротства, детской преступности и наркомании. Большую озабоченность вызывает и состояние здоровья детей: абсолютно здоровыми рождается менее трети детей, 70% из них имеют хронические заболевания.

Численность детей-сирот и детей, оставшихся без попечения родителей, в России достаточно высока. На начало 2013 года на учете состояло более 643 тысяч человек.

При этом уполномоченный при президенте РФ по правам ребенка Павел Астахов отметил сокращение за последние пять лет более чем на 30% числа детей, отобранных у родителей при непосредственной угрозе жизни или здоровью детей.

В День защиты детей проводятся различные мероприятия. В Москве в этот день по традиции устраиваются праздники с конкурсами и подарками, предусмотрены концертные программы, а также различные выставки и познавательные мероприятия.

С 2007 года в Международный день защиты детей для школьников Москвы на Соборной площади Московского Кремля проходит церемониальный развод конных и пеших караулов с участием военнослужащих Президентского полка. В 2013 году в разводе впервые приняли участие юные ученики Кремлевской школы верховой езды.