Как услыхал царь такие речи, весь с лица сменился. Руки, ноги дрожат, сам думает: "Как бы мне эти редкости заполучить, все бы цари стали мне завидовать. Сколько народу посылал, никто назад не воротился".
И в ту же минуту приказал старшего конюха кликнуть. Увидал его и сразу кричит:
- Не мешкай, поезжай, привези гусли-самоигры, гусака-плясуна да кота-игруна.
Отвечает Иван меньшой - разумом большой:
- Да что ты, ваше царское величество, я про них и слыхом не слыхал! Куда я поеду?
Царь рассердился, ногой топнул:
- Ты что тут вздумал разговоры разговаривать, моему царскому слову супротивиться! Коли достанешь, награжу, а не достанешь, на себя пеняй: голова твоя с плеч.
Пошел Иван меньшой - разумом большой от царя невесел, буйную голову повесил. Стал седлать кобылицу-златогривицу. Она спрашивает:
- Что, хозяин, не весел, печальный, или беда приключилась?
- Как же мне веселому быть? Царь велел добыть гусли-самоигры, гусака-плясуна да кота-игруна, а я про них и слыхом не слыхал.
- Ну, то небольшая беда, - говорит кобылица-златогривица, - садись да поедем к яге-ягшлной, узнаем, где добывать те диковины.
Иван меньшой - разумом большой в путь-дорогу собрался. Только и видели, как он на кобылицу-златогривицу садился. Никто не видал, как добрый молодец со двора укатился.
Ехал он близко ли, далеко ли, долго ли, коротко ли, заехал в глухой лес, такой темный - свету белого не видать. Кобылица-златогривица отощала, и сам притомился. Выехал на поляну и видит: стоит избушка на курьей лапке, на веретенной пятке, с востока на запад поворачивается. Подъехал ближе и заговорил:
- Избушка, избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом. Мне не век вековать, одну ночку переночевать.
Избушка повернулась к нему передом. Привязал кобылицу-златогривицу, на крыльцо вбежал, дверь на-пяту распахнул.
Сидит в избушке баба-яга, костяная нога, нос у ней в потолок врос, возле ступа да пест стоят.
Увидала яга-ягашна гостя, и говорит:
- Давно русского духу не слыхала, а тут русский дух сам ко мне пожаловал. Сказывай, молодец, зачем приехал?
- Что ты, бабушка, неласково гостя встречаешь, выспрашиваешь у холодного да у голодного? У нас на Руси дорожного человека сперва накормят, напоят, в бане выпарят да спать уложат, а потом станут выспрашивать.
Тут баба-яга спохватилась.
- Ой, "добрый молодец, не взыщи, у нас не у вас, прости меня, старуху! Все дело справим, как надобно.
И принялась хлопотать. На стол собрала, накормила, напоила гостя, потом баньку вытопила. Напарился, намылся Иван меньшой - разумом большой. Баба-яга постель постелила, уложила его спать, а сама села к изголовью, стала спрашивать:
- Скажи, добрый молодец, по доброй воле сюда заехал или неволя тебя пригнала и куда ты путь держишь?
Отвечает гость:
- Велел мне царь достать гусли-самоигры, .гусака-плясуна да кота-игруна. Кабы ты мне, бабушка, сказала, где их найти, век бы твое добро помнить стал.
- Ох ты, дитятко, знаю я, где те диковины, да взять их трудно. Много туда добрых молодцев езживало, да назад ни один не воротился.
- Ну, бабушка, чему быть, того не миновать, а ты пособи моему горю, расскажи, куда мне ехать.
- Жалко мне тебя, дитя, да делать нечего, надо тебе пособить. Ты свою кобылицу-златогривицу у меня оставь, будет она в сохранности. И вот тебе клубочек. Завтра, как выйдешь, кинь его наземь, - куда клубочек покатится, туда и ты ступай. Приведет он тебя к моей средней сестре. Ты клубочек покажи, и она тебе все расскажет, переправит к старшей сестре и всем, чем может, пособит.
На другой день разбудила гостя ни свет, ни заря, накормила, напоила, на двор проводила. Иван меньшой - разумом большой поблагодарил бабу-ягу, распростился и отправился в путь-дорогу. Сказка скоро сказывается, да не так скоро дело делается, а клубок все вперед да вперед катится, вслед за ним молодец подвигается.
Шел день и другой, на третий день подкатился клубок к избушке на воробьиной лапке, на веретенной пятке и тут остановился.
- Повернись, избушка, ко мне передом, а к лесу задом.
Избушка повернулась, и поднялся молодец на крыльцо. Дверь отворил, встретила его хозяйка неласково:
- Давно я русского духу не слыхала, человечьего мяса не едала, а тут человек ко мне сам пришел. Чего тебе надо, говори!
Подал ей Иван меньшой - разумом большой клубок. Баба-яга взглянула на клубок, руками всплеснула:
- Ох, да ты не чужой, а гость дорогой, тебя моя меньшая сестра ко мне отправила! Так бы ты и сказал.
И забегала, захлопотала. Стол накрыла, всяких кушаньев да вист наставила, стала гостя потчевать:
- Пей, ешь досыта да повались отдохни, а потом и о деле станем толковать.
191: Гости
