Вышел Иван меньшой - разумом большой от царя в печали, в большом раздумье. Стал кобылицу-златогривицу седлать, а она спрашивает:
- Чего, хозяин, задумался, какая беда-невзгода над тобой?
- Беды большой нету, да и радоваться нечему. Посылает царь невесту Алену, прекрасную царевну, доставать. Сам три года сватался, не высватал, три раза войной ходил, достать не мог, а меня одного посылает.
- Ну, тут беды большой нет, - молвила кобылица-златогривица, - я помогу, и как-нибудь дело справится.
Иван меньшой - разумом большой недолго снаряжался, а скорее того в дорогу отправлялся. Только и видели, как в седло садился, а никто не видал, как со двора молодец укатился.
Ехал долго ли, коротко ли, близко ли, далеко ли и приехал в тридесятое царство. Стоит на пути высокая ограда. Кобылица-златогривица легко через ограду перескочила, и очутился молодец в царском заповедном саду. Говорит кобылица-златогривица:
- Я обернусь яблоней с золотыми яблоками, а ты возле меня схоронись. Завтра выйдет Алена, прекрасная царевна, в сад погулять, и захочется ей золотое яблочко сорвать. Подойдет близко, ты не зевай, хватай царевну, а я буду наготове. Ни минуты не мешкай, садись с царевной на меня. Коли оплошаешь, ни тебе, ни мне в живых не быть.
На другой день утром вышла Алена, прекрасная царевна, в заповедный сад погулять. Увидала яблоню с золотыми яблоками и крикнула своим мамкам, нянькам да сенным девушкам:
- Ах, какая яблоня красивая! И яблоки золотые! Стойте тут, ждите меня, я сбегаю, хоть одно яблочко сорву.
Только подбежала, как, откуда ни возьмись, выскочил Иван меньшой - разумом большой, ухватил Алену, прекрасную царевну, за руки. И в ту же минуту яблоня обернулась кобылицей-златогривицей. Бьет кобылица-златогривица копытами, торопит. Вскочил добрый молодец в седло и Алену, прекрасную царевну, подхватил - только их мамки, няньки да сенные девушки и видели.
Подняли они крик. Сбежались караульные, а Алены, прекрасной царевны, и след простыл. Царь узнал, нарядил погоню: во все стороны верховых послал. На другой день все воротились с пустыми руками, только коней загнали, а похитчика никто и в глаза не видал.
Иван меньшой - разумом большой той порой много земель проехал, много рек да озер позади себя оставил.
Первое время Алена, прекрасная царевна, отбивалась, потом затихла, заплакала. Поплачет да на доброго молодца взглянет, поплачет да взглянет. На другой день заговорила:
- Сказывай, кто ты есть? Из какой земли, из какой орды? Чьих родов сын и как тебя звать-величать?
- Зовут меня Иваном меньшим, а прозывают разумом большим. Сам я из такого-то царства, крестьянский сын.
- Скажи, Иван меньшой - разумом большой, для себя ли ты похитил меня или по чьему приказу?
- Велел мне достать тебя наш царь.
Алена, прекрасная царевна, руки заломила и крикнула:
- Да ни в жизнь я за такого старого дурака замуж не пойду! Он три года сватал, не высватал, три раза наше царство воевал, ничего добиться не мог, только войско потерял. И теперь не видать ему меня, как своих ушей.
Доброму молодцу те речи по душе пришлись. Ничего ей не сказал, а про себя подумал: "Вот кабы мне такая жена досталась!"
И тут в скором времени показалась своя земля. Старый царь все дни от окна не отходил, все на дорогу поглядывал, ждал, когда покажется Иван меньшой - разумом большой.
Добрый молодец еще к городу подъезжал, а царь уж на красном крыльце дожидался. И не успел на царский двор заехать, как сбежал царь с крыльца, Алену, прекрасную царевну, с седла снимал, за белые руки брал, сам говорит:
- Сколько годов я сватов засылал и сам свататься приходил, все отказывалась, а теперь уж придется со мной под венец идти.
Усмехнулась Алена, прекрасная царевна:
- Ты бы, царское величество, мне с дороги хоть отдохнуть дал, а уж потом о свадьбе разговор завел.
Царь засуетился, захлопотал, позвал мамок, нянек да сенных девушек.
- Готов ли терем для дорогой гостьи?
- Все давно приготовлено.
- Ну, вот, принимайте свою будущую царицу. Все, что скажет исполняйте, чтобы ни в чем ей отказу не было! - приказал царь.
Мамки, няньки да сенные девушки увели Алену, прекрасную царевну, в терем. А царь Ивану меньшому - разумом большому говорит:
- Молодец, Ваня! За эдакую службу быть тебе моим главным министром и жалую тебе еще три города с пригородками.
День ли, два ли прошло, не терпится старому царю. Охота поскорее свадьбу сыграть. Спрашивает у Алены, прекрасной царевны:
- На какой день станем гостей звать, когда поедем венчаться?
Отвечает царевна:
- Как я стану венчаться, коли нет моего обручального перстня да свадебной кареты?
- Ну, за этим дело не станет, - говорит царь. - Колец да карет в нашем царстве хоть отбавляй. Есть из чего выбрать, а уж коли ничего по нраву не найдешь, пошлем гонца в заморские страны, оттуда привезем.
- Нет, царское величество, ни в какой карете, кроме своей, под венец не поеду и никаким иным перстнем, кроме своего, обручаться не буду, - отвечала Алена, прекрасная царевна.
Царь спрашивает:
- А где твой перстень и твоя свадебная карета?
- Перстень в укладке, укладка в карете, а карета на дне моря-океана, близ острова Буяна. И покуда не достанешь, о свадьбе со мной: не заговаривай.
Царь корону снял, в затылке почесал.
- Как же твою карету со дна моря-океана достать?
- Это забота не моя, - сказала царевна. - Как знаешь, так и доставай.
И ушла в свой терем. Остался царь один.
96: Гости
